中国近现代历史包括19世纪中叶中国封建社会解体至今整整170年的历史。这其中经历了从鸦片战争到五四运动前夜风云变幻的八十年；从五四运动到新民主主义革命胜利天翻地覆的三十年；从新中国成立到改革开放前夕对社会主义道路艰辛探索和曲折的三十年；从改革开放开始至今仍在进行的社会主义建设新时期走向辉煌的三十余年。可以说，这是一部中华民族不断被帝国主义侵略和蹂躏的屈辱史；是中国人民为摆脱帝国主义侵略和殖民而不断斗争的革命史；是中国人民不断寻求民族独立和国家富强、寻求现代化出路的探索史；也是中国人民终于开创社会主义现代化新局面、实现中华民族伟大复兴的奋斗史。贯穿整个中国近现代史的主线是：寻求民族独立和人民解放、实现国家繁荣富强和人民共同富裕、开创和推进中国社会主义现代化进程。
《中国近现代史纲要》课程，就是要向大学生讲授中国近代以来抵御外来侵略、争取民族独立、推翻反动统治、实现人民解放的历史，讲授中国人民不断探索国家出路，进而推进中国特色社会主义现代化进程的历史；帮助学生了解国史、国情，深刻领会历史和人民是怎样选择了马克思主义，选择了中国共产党，选择了社会主义道路，进而怎样形成中国特色社会主义理论体系、找到中国特色社会主义道路、开辟中国特色社会主义现代化新局面。为此，本课程还将浙江精神与浙江发展作为主要的案例进行深入分析，以此推动大学生更好地认识国史国情，坚定中国特色社会主义道路的信念和信心。